Universiades d’été natation (14 août): Jour 1 sans podium pour le Canada

Les meilleurs résultats du Canada lors de la première journée d’action à la piscine sont venus de Matthew Swanston de Newmarket, Ont., qui s’est classé sixième dans le 200 mètres dos, puis du relais féminin 4x100 mètres, qui a fait encore un peu mieux quelques instants plus tard en terminant au cinquième rang dans la dernière course de la soirée.

Swanston a créé une certaine surprise lors des préliminaires du matin lorsqu’il a réalisé le deuxième temps le plus rapide, soit un record personnel « post maillot rapide » de 1 :59.46, à seulement 42 centièmes de seconde de l’Américain Cody Chitwood. L’étudiant à l’Université Stanford a de nouveau brisé la barrière des deux minutes en finale, touchant le mur en 1 :59.54, mais a vu ses rivaux passer à un autre niveau, particulièrement le Japonais Ryosuke Irie, qui a décroché l’or grâce à un remarquable chrono de 1 :56.01.

Rexford Tullius des États-Unis a mérité l’argent en 1:58.66, alors que le Néo-Zélandais Gareth Kean a récolté le bronze en 1:58.74. Chitwood a glissé en quatrième position avec un temps de 1:59.48.

« J’aurais bien sûr aimé atteindre le podium, surtout que j’étais deuxième après les préliminaires, mais je ne peux être déçu par un record personnel et deux courses de suite sous les deux minutes, a dit Swanston, un vétéran des Universiades de 2009 en Serbie, là où il avait également terminé sixième au 200 dos – en 2 :00.42 – et avait aidé le Canada à mettre la main sur le bronze au relais 4x200 libre. « J’ai raté mon troisième virage, ce fut ma principale erreur en finale. »

Lors de la dernière épreuve de la soirée, le Canada espérait au moins égaler sa performance des jeux de 2009, soir une médaille de bronze. Marie-Pier Ratelle de Trois-Rivières, Qué., et Seanna Mitchell de Manotick, Ont., qui faisait toutes deux partie du quatuor médaillé en 2009, unissait cette fois leurs efforts à ceux d’Heather MacLean d’Etobicoke, Ont., et de Sandrine Mainville de Boucherville, Qué.

Classées cinquièmes après les préliminaires, les Canadiennes ont rapidement glissé au sixième rang lors de la finale et n’ont jamais pu rattraper le temps perdu, en route vers un chrono de 3:44.35. Au terme d,un dernier droit endiablé, l’Australie a remporté l’or en 3:40.03. Les États-Unis (3:40.19) et la Chine (3:40.29) ont suivi dans l’ordre.

« Dans l’ensemble je suis plutôt satisfait de cette première journée, a dit le pilote de la formation canadienne, Mike Blondal, qui était également à la barre en 2009. Matthew a connu deux bonnes courses, mais a fait une erreur coûteuse en finale. Pour ce qui est des filles, nous savions qu’il leur fallait retrancher deux secondes à leur temps du matin, et elles n’ont pas été en mesure de le faire. »

Neuf autres nageurs canadiens étaient en action dimanche. Huit d’entre eux ont vu leur journée se terminer au tour préliminaire, alors qu’une autre a participé à une finale par temps en soirée.

Du groupe, Zack Chetrat d’Oakville, Ont., est venu le plus près de mériter une place en finale. L’étudiant à l’Université de Toronto a terminé 10^e du 200 papillon masculin grâce à un chrono de 1 :59.00. Son coéquipier Jonathan Gagné de Montréal s’est contenté du 35e rang en 2:06.98.

Au 200 brasse masculin, Richard Funk d’Edmonton s’est classé 11^e en 2:15.07 et Jason Block de Calgary 23^e en 2:18.62.

Au 200 dos masculin, Adam Best d’Ottawa a terminé 17^e en 2:01.97.

Au 50 papillon féminin, Paige Schultz de Toronto a pris le 12e échelon en 27.70, alors que Caroline Kuczynski de Montréal a suivi en 19^e position en 28.21.

Au 800 libre féminin, Zsofia Balazs de Toronto et Pamela Ruskys de Kingston, Ont., ont respectivement terminé 18^e et 19^e avec des temps de 8:59.70 et 9:00.73.

La compétition de natation se poursuit lundi avec des finales aux 100 dos masculin, 100 libre féminin, 200 quatre nages féminin, 400 libre féminin, 50 papillon masculin, 800 libre masculin et 4x100 libre masculin.       

NOTES: Contrairement à la plupart des compétitions internationales de natation, il n’y a ni demi-finales ni finales B aux jeux de Shenzhen. Les nageurs se classent pour les finales directement des préliminaires.