Universiades (10 août): Nathan Yu Réunion de famille à Shenzhen

Photo credit: Francois Laplante, Freestyle Photography

SHENZHEN, Chine (SIC) – Pour un athlète canadien, porter les couleurs de l’unifolié lors d’une compétition internationale occupe toujours une place particulière au cours d’une carrière. Pour le joueur de basketball de l’Université de la Colombie-Britannique, Nathan Yu, ce rêve revêt une double signification, lui qui prendra part aux 26es Universiades d’été de Shenzhen en Chine, à quelques kilomètres de Hong Kong d’où son père est originaire.

Yu, qui est originaire de Prince George, en Colombie-Britannique, est l’un des six athlètes qui représenteront le pays à Shenzhen qui sont soit natifs de la Chine ou qui détiennent un passeport chinois. La liste inclut également John Chan (Taekwondo/UBC/Richmond, C.-B.), Peng Guo (Tennis de table/Ecole de technologie supérieure/Montréal), Carl Ho (Tennis/Université du Nouveau-Mexique/Richmond, C.-B.), Ling Kun Yang (Tennis de table/Collège Vanier/Laval, Qué.) et Jessica Ho (Gymnastique rhytmique/UBC/Vancouver).

Simon, le père de Nathan, a quitté Hong Kong à l’âge de 16 ans pour poursuivre ses études à l’école de Prince George, en Colombie-Britannique, sans connaître un seul mot d’anglais. Un jour, Simon a vu un de ses professeurs, un immigrant irlandais du nom de John Furlong (le même Furlong qui a plus tard été directeur général de VANOC pour les Jeux olympiques de Vancouver), réussir un long panier sur un terrain de basketball. Ce fut le coup de foudre pour ce sport.

Simon a transmis cette passion à ses enfants. Le grand frère de Nathan, Jordan, a joué trois saisons pour UBC et est maintenant entraîneur-chef à l’Université Capilano, à Vancouver-Nord.

Lorsque Shenzhen a été sélectionnée comme ville hôtesse des Universiades d’été de 2011, l’excitation a rapidement commencé à se faire sentir chez les Yu.

« Nous savions qu’il y avait une bonne possibilité que je fasse partie de l’équipe nationale universitaire, raconte Nathan. Mais tant que tu ne reçois pas l’appel, il y a toujours un doute. Après avoir reçu la confirmation de ma présence, j’ai appelé mon père et il était fou de joie au bout de la ligne. Je peux comprendre ce que ça représente pour lui et nous allons définitivement vivre des moments inoubliables au cours des deux prochaines semaines. »

Simon profitera d’ailleurs de l’occasion pour accompagner son fils aux Universiades et agira en tant que guide non-officiel de l’équipe de basketball masculin. En fonction de l’horaire de la formation, il devrait faire découvrir aux joueurs canadiens quelques restaurants et magasins, et même peut-être Hong Kong.

Équipe Canada fait partie du groupe B et affrontera la Turquie ce samedi 13 août en lever de rideau. Elle se mesurera aux champions en titre de la Serbie dimanche et à l’Australie mercredi. Les Canadiens concluront leur ronde préliminaire le jeudi 18 août face à – qui d’autre - Hong Kong.

La formation n’est réunie que depuis une semaine, mais Nathan Yu a l’avantage de jouer pour celui qui est aussi son entraîneur à UBC, Kevin Hanson.

« J’ai une relation privilégiée avec Kevin et je sais qu’il s’attend à ce que je joue un rôle de leader ici, affirme-t-il. Je connais très bien sa façon de communiquer et je peux aider mes coéquipiers à bien comprendre ses attentes. Malgré notre court séjour en semble, la chimie d’équipe est excellence. Nous sommes dans un groupe très compétitif et physique, c’est à nous de travailler fort et de tout laisser sur le terrain. »

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