Les Gee-Gees au Portugal pour le Rugby à 7

OTTAWA - L'étoile de rugby des Gee-Gees, Natasha Watcham-Roy, n'a peut-être que 18 ans, mais ne vous laissez pas tromper par son âge.

L'athlète de niveau national sera la plus jeune des 14 joueuses qui représenteront le Canada au Championnat mondial de rugby à 7 universitaire 2010 de la FISU, qui aura lieu du 21 au 24 juillet à Porto, au Portugal. Elle n'était âgée que de 17 ans lors des essais et au moment de sa participation à un tournoi international à Las Vegas avec l'équipe canadienne en février dernier.

Malgré la blessure qui a mis fin à sa saison lors du troisième match l'année dernière, la native de Val-des-Monts (Québec) a trouvé le moyen de connaître une année recrue sublime avec les Gee-Gees. Elle a été une force dominante – et l'une des meilleures marqueuses – pour les gris et grenat dans ses trois premières rencontres, réussissant deux essais lors du match d'ouverture et un autre essai dans chacun des deux matchs suivants, en plus d'aider les Gee-Gees à entamer la saison avec une fiche parfaite de 3-0.

Watcham-Roy pourra compter sur sa coéquipière avec les Gee-Gees Janine McKay, qui, il y a deux semaines, a reçu un appel-surprise l'invitant à remplacer un membre de l'équipe qui ne pouvait participer au championnat. Heureusement, malgré le court délai, la native de Barrie, Ont., a pu obtenir son congé du travail et elle pourra prendre part au tournoi. « Elle est très excitée, a affirmé l'entraîneuse-chef Suzanne Chaulk. Elle a travaillé avec acharnement depuis pour reprendre le temps perdu. »

En vue du Championnat mondial universitaire, Watcham-Roy a hâte « d'acquérir de l'expérience, d'avoir l'opportunité de jouer contre quelques-unes des meilleures femmes au monde et d'en apprendre davantage sur le rugby à 7. Ce sera incroyable de compétitionner à ce niveau avec cet impressionnant groupe de joueuses », a-t-elle ajouté.

Watcham-Roys'est entraînée d'elle-même tout au long du printemps et de l'été afin d'être prête pour ce grand événement. Elle se trouvait au gymnase quatre jours par semaine et courrait au moins six fois par semaine, ce que Chaulk a rapidement félicité.

« Elle a vraiment beaucoup travaillé pour ça. C'est extraordinaire de trouver cette éthique de travail et cet entraînement individuel acharné chez une jeune de 17 ans. Elle est une tête d'affiche pour un programme national comme celui-ci. »

Chaulk sera de retour à titre d'entraîneuse-chef pour son quatrième championnat, après avoir mené l'équipe du Canada à la médaille d'or en 2004, à Beijing, en Chine ainsi qu'en 2006 à Rome, en Italie. Sous sa direction, le Canada a également remporté une médaille d'argent à Cordoue, en Espagne, en 2008. Elle pourra également compter sur les services de l'entraîneur adjoint des Gee-Gees, Jean-Philippe Lavoie, sur l'entraîneur du conditionnement physique, Hassan Saeed, et sur la physiothérapeute de l'équipe, Carrie Smith.

L'équipe s'entraînera ensemble toute la semaine à Ottawa et s'envolera pour le Portugal ce vendredi 16 juillet.

Même si le calendrier final n'est pas encore déterminé, l'équipe est assurée d'affronter la Norvège, la Grande-Bretagne et le Ghana.

Chaulk affirme que cet événement sera une super expérience pour les filles. « McKay et Watcham-Roy sont des athlètes talentueuses. Le sport interuniversitaire n'est qu'un barreau de l'échelle pour elles. Leur présence sur cette équipe sera une étape importante de leur montée vers l'équipe nationale senior. »

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Ottawa Sport Info