Penn State au menu du Rouge et Or

QUEBEC — Classé numéro un au Canada depuis le 1er décembre, le Rouge et Or se prépare à affronter la réputée Université Penn State vendredi et samedi en Pennsylvanie.

La formation américaine, championne nationale en 2008, est présentement classée 8e au pays de l’Oncle Sam. Elle occupait le 5e rang il y a deux semaines, avant sa défaite contre Loyola-Chicago en cinq manches.

Avec une fiche de 18 victoires et aucune défaite en saison régulière, exploit réalisé pour une deuxième saison consécutive, le Rouge et Or a son laissez-passer directement pour la finale provinciale qui s’amorcera au PEPS de l’Université Laval le 28 février seulement. Le voyage à Penn State tombe donc à point pour l’entraîneur-chef du Rouge et Or Pascal Clément.

« Pour nous, c’est vraiment un cadeau du ciel dans notre préparation pour le championnat canadien, a lancé Clément. C’est une grande générale en territoire extérieur contre probablement un des trois plus grands programmes de l’histoire des États-Unis. »

L’an dernier, Clément avait également reçu l’invitation de son homologue des Nittany Lions de Penn State Mark Pavlik, mais l’horaire des séries ne permettait pas un tel déplacement. « Cette année, le report de deux semaines du Championnat de SIC ouvrait la fenêtre contrairement à l’année dernière », a précisé celui qui en est à sa 18e saison à la tête de l’équipe masculine.

Avec un dossier global de 25 victoires et deux défaites contre les équipes universitaires canadiennes cette année, tournois et matchs hors-concours compris, le Rouge et Or a l’ambition de s’imposer contre ses prochains adversaires. « On veut gagner les deux matchs ! », a tout simplement déclaré l’entraîneur lavallois.

Lors de leurs deux dernières de séries de deux matchs, en 1994 et en 1995, le Rouge et Or et les Nittany Lions avaient divisés les honneurs à chaque fois.

Les Lavallois ont affronté une bonne dizaine d’équipes de première division dans leur histoire. Les universités Pepperdine et Stanford sont deux des plus prestigieux programmes américains à avoir affronté le Rouge et Or depuis que Pascal Clément est en poste.


Demi-finale féminine : un duel qui s’annonce très chaud

Pendant ce temps au Québec, l’équipe féminine du Rouge et Or sera au cœur d’une véritable guerre de tranchées contre les Martlets de McGill dans une demi-finale 2 de 3 qui se jouera vendredi, samedi et dimanche (si nécessaire).

Les deux équipes ont complété le calendrier régulier avec une fiche identique de 13 victoires et 7 défaites et elles ont partagé les honneurs des quatre duels les opposant cette saison, remportant chacune un match à domicile et l’autre à l’étranger. Au top 10 canadien, le Rouge et Or est présentement classé 9e et les Martlets suivent au 10e échelon.

À leur dernier rendez-vous le 31 janvier à l’Université McGill, le Rouge et Or a vaincu les Martlets en trois manches par le pointage de 27-25, 25-16 et 25-22.

Le premier affrontement aura lieu à McGill vendredi soir à 19 h et le deuxième au PEPS le samedi 13 février à 19 h. Si une troisième et décisive rencontre devait avoir lieu, elle serait présentée à McGill ce dimanche à 13 h.

En 2009, la troupe de l’entraîneur-chef Alain Pelletier a terminé quatrième au Championnat de SIC.