Gascon-Nadon, Heenan et Hicks invités à la Classique Shrine

Photo credit Yan Doublet

OTTAWA (SIC) – Les footballeurs Arnaud Gascon-Nadon de l’Université Laval, Ben Heenan de la Saskatchewan et Akiem Hicks de Regina ont été sélectionnés pour représenter Sport interuniversitaire canadien à la 87e édition de la prestigieuse Classique East-West Shrine, qui sera disputée le samedi 21 janvier 2012 au Tropicana Field à St. Petersburg, en Floride.

Le botté d’envoi est prévu pour 16h HE, en direct sur le réseau NFL Network.

À chaque année depuis 1985, des joueurs de SIC sont invités à participer à ce match d’étoiles qui regroupe une centaine des meilleurs joueurs des universités américaines. Suite à la sélection du joueur de ligne offensive Tom Spoletini de Calgary en 1985, deux représentants de SIC ont effectué le voyage annuellement à l’exception de 2008, alors que quatre joueurs avaient reçu une invitation, et maintenant 2012, alors qu’un trio se rendra chez nos voisins du sud.

La Classique Shrine est disputée annuellement depuis 1925 afin d’amasser des fonds pour les hôpitaux pour enfants Shriners. Des soins médicaux sont offerts gratuitement aux enfants dans les 22 hôpitaux Shriners à travers les États-Unis.

L’impressionnante liste des vedettes de SIC invitées à la Classique Shrine au fil des années inclut le joueur de ligne défensive des Bears de Chicago, Israel Idonije, qui a brillé à l’Université du Manitoba de 2000 à 2002; le bloqueur Matthew O’Donnell, un ancien de l’Université Queen’s, qui fait présentement partie de l’équipe de pratique des Bengals de Cincinnati; Mike Schad (Queen’s), Randy Chevrier (McGill), Dan Federkeil (Calgary) et Samuel Giguère (Sherbrooke), qui ont tous joué dans la LNF; ainsi que quatre récipiendaires du trophée Hec Crighton, soit Don Blair (Calgary), Kojo Aidoo (McMaster), Jesse Lumsden (McMaster) et Andy Fantuz (Western Ontario).

La liste des joueurs étoiles de la LNF qui ont participé à l’événement inclut Tom Brady, Brett Favre, John Elway, Gale Sayers, Dick Butkus, Kellen Winslow et Larry Csonka. Un total de 62 anciens de la Classique sont membres du Temple de la renommée du football professionnel.

Gascon-Nadon, qui est natif de Montréal, deviendra le quatrième porte-couleurs du Rouge et Or à prendre part à la Classique Shrine – dont trois au cours des cinq dernières années – et le premier depuis le plaqueur Étienne Légaré, actuellement membre des Eskimos d’Edmonton, en 2009.

L’ailier défensif de 6 pieds 3 et 250 livres, qui s’alignera pour l’Est à St. Petersburg, est l’un des joueurs les plus dominants de SIC depuis son arrivée sur le campus de Québec à l’aube de la saison 2010. Retenu sur la première équipe d’étoiles canadiennes à chacune de ses deux campagnes à Laval, il a mérité le trophée J.P. Metras à titre de meilleur joueur de ligne au Canada de façon consécutive, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire à décrocher l’honneur plus d’une fois. Grâce en grande partie à son brio défensif, le Rouge et Or a alloué le moins de points au pays tant en 2010 qu’en 2011 et a atteint la finale nationale à deux reprises, égalant un record l’an dernier avec une sixième conquête de la Coupe Vanier.

Cet automne, l’étudiant aux études libres âgé de 23 ans a amassé sept sacs du quart en neuf rencontres lors du calendrier régulier, soit le quatrième plus haut total au pays, ainsi que neuf plaqués pour des pertes, ce qui représentait la cinquième meilleure récolte au sein de la conférence RSEQ. Il a aussi provoqué un échappé, en a recouvré un autre, puis a marqué son premier touché sur le circuit de SIC grâce à un retour d’interception de 19 verges. À ses débuts universitaires canadiens en 2010, il avait terminé à égalité en tête au pays avec 17 plaqués derrière la ligne de mêlée et avait pris le troisième rang au sein de SIC avec neuf sacs en sept parties.

Gascon-Nadon a entamé sa carrière universitaire en 2008 avec Rice dans la NCAA, méritant une place au sein de l’équipe d’étoiles des recrues de la conférence USA. Il a représenté le Canada au championnat mondial junior en 2007 en Floride.

« Nous sommes très fiers pour le programme Rouge et Or qu’Arnaud ait été sélectionné. La Classique Shrine est un événement prestigieux dans le monde du football universitaire, a dit le pilote de Laval, Glen Constantin. Après avoir remporté le trophée J.P. Metras deux années consécutives, il s’agit d’une belle marque de reconnaissance envers Arnaud, qui pourra profiter d’une remarquable vitrine pour démontrer son savoir-faire. »

Heenan et Hicks évolueront tous les deux pour l’Ouest en Floride.

Heenan, originaire de Grand Coulee, Sask., tout juste à l’extérieur de Regina, est le sixième porte-couleurs des Huskies invité à la Classique Shrine et le premier depuis le maraudeur Dylan Barker – présentement membre des Tiger-Cats de Hamilton – en 2008. La Saskatchewan vient au deuxième rang parmi les institutions de SIC pour le plus grand nombre d’invitations à la Classique Shrine, derrière Calgary (10).

L’athlète de 21 ans, qui est l’un des rares joueurs à avoir participé à deux Défis Est-Ouest de SIC (2010, 2011), est le plus bel espoir en vue du repêchage de la LCF du printemps prochain selon la liste publiée en septembre par le Bureau de recrutement de la ligue.

Malgré un changement de position - de garde à bloqueur - cette saison, sa quatrième avec les Huskies, l’étudiant en agriculture de 6 pieds 4 et 310 livres s’est retrouvé parmi les étoiles canadiennes pour une deuxième année de suite, méritant une place au sein de la deuxième équipe de SIC après avoir été nommé sur la première formation en 2010. Il avait également été choisi recrue par excellence de Canada-Ouest en 2008.

En quatre campagnes à Saskatoon, Heenan a aidé les Huskies à remporter trois titres de saison régulière et à participer aux séries à quatre reprises, et a joué un rôle important alors que l’équipe a dominé la conférence pour les points marqués et les verges à l’attaque en deux occasions. Cet automne, les Huskies ont conservé un dossier de 5-3 lors du calendrier régulier et ont à nouveau été l’une des unités offensives les plus productives au pays avec une moyenne de 29.8 points par partie.

« Ben est le quatrième joueur de ligne offensive de l’Université de la Saskatchewan sélectionné pour participer à la Classique Shrine. Son gabarit, sa force et sa mobilité ont déjà attiré l’attention de quelques équipes de la LNF, a dit l’entraîneur-chef des Huskies, Brian Towriss. La Classique Shrine permettra à Ben de se comparer à la crème de la NCAA. Il s’agit d’une opportunité en or et il n’y a aucun doute qu’il en profitera. Il va représenter le football de SIC de belle façon. »

Hicks, natif de Elk Grove, en Californie, devient le quatrième invité en provenance du programme des Rams. Le receveur Jordan Sisco, aujourd’hui membre des Roughriders de la Saskatchewan, était le plus récent joueur à avoir représenté Regina à la classique, en 2010.

L’ailier défensif de 6 pieds 5 et 300 livres, qui a joint les Rams en 2010 après deux saisons à Sacramento City College (2007, 2008), a été dominant à sa deuxième campagne sur le circuit de SIC, lui qui a été élu meilleur joueur de ligne de Canada-Ouest et membre de la première équipe d’étoiles canadiennes. Il avait également été retenu parmi les étoiles de sa conférence à ses débuts au Canada en 2010.

En huit rencontres de calendrier régulier cet automne, Hicks a dominé dans l’ouest du pays avec 6.5 sacs du quart et s’est classé sixième avec huit plaqués pour des pertes. L’étudiant en arts âgé de 22 ans a été le meneur de Regina pour les plaqués en solo (29), les plaqués totaux (35.5) et les échappés provoqués (2). Il a dirigé une unité défensive qui a terminé première au sein de Canada-Ouest – et sixième au Canada - au chapitre des verges allouées (335.9 par partie) et qui a pris le deuxième rang tant pour les verges accordées par la course que par la passe. Les Rams ont fait fi de trois revers consécutifs en début de saison pour se qualifier pour les séries pour une sixième année de suite.

Hicks a été sélectionné en dixième ronde (48e au total) par les Nighthawks d’Omaha lors du repêchage de la United Football League (UFL) en 2011.

« Akiem est simplement un joueur dominant pour nous, a dit l’entraîneur-chef des Rams, Frank McCrystal. Il possède une incroyable combinaison de qualité athlétique, de gabarit et de force physique. Il a un immense potentiel et génère de l’intérêt de la part d’équipes de la LNF et de la LCF. »

À St. Petersburg, Gascon-Nadon, Heenan et Hicks auront la chance d’évoluer pour deux pilotes de renom.

L’équipe de l’Est sera dirigée par Bobby Ross, un vétéran de 74 ans, qui s’est retiré en 2007 après trois années à la barre de la formation d’Army. Au cours de sa remarquable carrière, Ross a été entraîneur-chef à San Diego et Détroit dans la LNF, menant les Chargers à une participation au Super Bowl en 1995, et a également guidé Georgia Tech au titre de la NCAA en 1990. Il s’agira pour lui d’un retour à la Classique Shrine puisqu’il avait également piloté la formation de l’Est en 2009.

Brad Childress sera quant à lui en charge de l’Ouest. Le mentor âgé de 55 ans a été entraîneur-chef du Minnesota dans la LNF de 2006 à 2010, menant les Vikings à la première place de la division Nord de l’Association Nationale en 2008 et 2009. Il avait auparavant agi comme adjoint avec les Eagles de Philadelphie pendant sept campagnes – les trois dernières dans le rôle de coordonnateur offensif – et avait aidé l’équipe à atteindre quatre finales de l’Association Nationale consécutives (2001-2004) de même que le Super Bowl en 2004. Childress avait œuvré dans la NCAA pendant 21 ans avant de faire le saut dans la LNF.

Pour toute l’information sur la Classique East-West Shrine 2012: www.shrinegame.com

Joueurs de SIC de l’Ouest à la Classique East-West Shrine

Année - Joueur - Pos. - Taille - Poids - Université - Entraîneur
2012 Ben Heenan LO 6-4 310 Saskatchewan Brian Towriss
2012 Akiem Hicks LD 6-5 300 Regina Frank McCrystal
2011 Anthony Parker RI 6-2 215 Calgary Blake Nill
2010 Jordan Sisco RI 6-1 212 Regina Frank McCrystal
2009 Simeon Rottier LO 6-6 286 Alberta Jerry Friesen
2008 Dylan Barker M 6-4 200 Saskatchewan Brian Towriss
2008 Brendon LaBatte LO 6-4 320 Regina Frank McCrystal
2007 Jordan Rempel LO 6-6 310 Saskatchewan Brian Towriss
2006 Daniel Federkeil LD 6-7 285 Calgary Tony Fasano
2005 Nick Johansson LD 6-2 275 UBC Lou DesLauriers
2004 Ibrahim Khan LO 6-4 305 Simon Fraser Chris Beaton
2003 Israel Idonije LD 6-7 285 Manitoba Brian Dobie
2002 Jason Clermont RI 6-1 236 Regina Frank McCrystal
2001 Carlo Panaro LO 6-2 281 Alberta Tom Wilkinson
2000 Kevin Lefsrud LO 6-4 285 Saskatchewan Brian Towriss
1999 Scott Flory LO 6-4 290 Saskatchewan Brian Towriss
1998 Bob Beveridge LO 6-6 308 UBC Casey Smith
1997 Ben Fairbrother LO 6-4 305 Calgary Tony Fasano
1996 Don Blair RÉ 6-4 280 Calgary Peter Connellan
1995 Rohn Meyer LO 6-4 280 Calgary Peter Connellan
1994 Travis Serke LO 6-3 290 Saskatchewan Brian Towriss
1993 Chris Konrad LD 6-3 235 Calgary Peter Connellan
1992 Jason Rauhaus LD 6-1 240 Manitoba Scott Spurgeon
1991 Mike Pavelec LO 6-6 280 Calgary Peter Connellan
1990 Mark Singer SEC 6-0 221 Alberta Jim Donlevy
1989 Brent Korte LD 6-1 225 Alberta Jim Donlevy
1988 Craig Watson LO 6-2 250 Calgary Peter Connellan
1987 Leo Groenewegen LO 6-4 260 UBC Frank Smith
1986 Kent Warnock LD 6-7 265 Calgary Peter Connellan
1985 Tom Spoletini LO 6-2 270 Calgary Peter Connellan

Joueurs de SIC de l’Est à la Classique East-West Shrine

Année - Joueur - Pos. - Taille - Poids - Université - Entraîneur
2012 Arnaud Gascon-Nadon LD 6-3 250 Laval Glen Constantin
2011 Matthew O’Donnell LO 6-10 340 Queen’s Pat Sheahan
2010 Matt Morencie LO 6-3 290 Windsor Mike Morencie
2009 Étienne Légaré LD 6-4 265 Laval Glen Constantin
2008 Éric Maranda SEC 6-2 228 Laval Glen Constantin
2008 Samuel Giguère RÉ 6-0 215 Sherbrooke André Bolduc
2007 Chris Best LO 6-4 320 Waterloo Marshall Bingeman
2006 Andy Fantuz RÉ 6-4 220 Western Larry Haylor
2005 Jesse Lumsden PB 6-2 226 McMaster Marcello Campanaro
2004 Carl Gourgues LO 6-1 290 Laval Glen Constantin
2003 Adam MacDonald SEC 5-11 215 StFX Dennis McPhee
2002 Kojo Aidoo PB 5-11 235 McMaster Greg Marshall
2001 Randy Chevrier LD 6-4 295 McGill Charlie Baillie
2000 Kojo Millington LD 6-3 245 Wilfrid Laurier Rick Zmich
1999 Cameron Legault LD 6-3 245 Carleton Donn Smith
1998 Dave Miller-Johnston BOT 6-1 180 Concordia Pat Sheahan
1997 Mark Farraway LD 6-5 260 StFX John Stevens
1996 Harry Van Hofwegen LD 6-4 252 Carleton Donn Smith
1995 Matthieu Quiviger LO 6-5 282 McGill Charlie Baillie
1994 Val St. Germain LO 6-4 290 McGill Charlie Baillie
1993 Mike O’Shea SEC 6-3 225 Guelph Dan McNally
1992 Chris Morris LO 6-6 285 Toronto Bob Laycoe
1991 Paul Vajda LO 6-2 265 Concordia Pat Sheahan
1990 Chris Gioskos LO 6-3 275 Ottawa Jim Daley
1989 Leroy Blugh SEC 6-2 230 Bishop’s Ian Breck
1988 Pierre Vercheval LO 6-2 272 Western Larry Haylor
1987 Louie Godry LO 6-1 240 Guelph Dan McNally
1986 Mike Schad LO 6-5 294 Queen’s Doug Hargreaves

Joueurs de SIC à la classique East-West Shrine (incluant 2012)

Par position

Ligne offensive 28
Ligne défensive 15
Receveurs 6
Secondeurs 5
Porteurs de ballon 2
Maraudeurs 1
Botteurs 1
TOTAL: 58

Par université

Calgary 10
Saskatchewan 6
Alberta 4
Laval 4
Regina 4
McGill 3
UBC 3
Carleton 2
Concordia 2
Guelph 2
Manitoba 2
McMaster 2
Queen’s 2
StFX 2
Western 2
Bishop’s 1
Ottawa 1
Sherbrooke 1
Simon Fraser 1
Toronto 1
Waterloo 1
Wilfrid Laurier 1
Windsor 1
TOTAL: 58

- SIC -