Lapointe et Connellan seront intronisés au Temple de la renommée canadien

OTTAWA (SIC) – Éric Lapointe, un prolifique porteur de ballon à l’Université Mount Allison, et Peter Connellan, un légendaire entraîneur à l’Université de Calgary, deviendront sous peu des immortels du football canadien.

Le duo fait partie de la cuvée 2012 du Temple de la renommée du football canadien dévoilée dimanche, en compagnie des anciens joueurs de la LCF Jack Abendschan, Damon Allen, Tyrone Jones (à titre posthume) et Milt Stegall, ainsi que du Sénateur David Braley, qui fera son entrée au Temple dans la catégorie des bâtisseurs.
La semaine de festivités est prévue pour septembre 2012.

Lapointe et Connellan suivent les traces de l’ancien quart-arrière de Saint Mary’s, Chris Flynn, et du défunt Gino Fracas, entraîneur et administrateur aux universités de Windsor et de l’Alberta, qui sont devenus le mois dernier les premiers individus en plusieurs décennies à être intronisés au Temple pour leurs accomplissements sur la scène universitaire canadienne.

« Éric Lapointe et Peter Connellan furent des ambassadeurs exceptionnels pour SIC et ont établi des standards d’excellence hors du commun, a dit la directrice générale de SIC, Marg McGregor. Nous sommes très fiers de leur intronisation au Temple. Cela leur procurera la reconnaissance et la visibilité qu’ils méritent aux côtés d’autres grands noms du football. »

Lapointe se joindra au Temple dans la catégorie des joueurs. Le natif de Brossard, Qué., s’est rendu à Sackville, N.-B., en 1995 pour entamer sa carrière universitaire à Mount Allison et est rapidement devenu l’un des joueurs les plus dominants et électrisants au pays.
Dès sa campagne recrue, il a dominé la conférence de l’Atlantique et a terminé deuxième à l’échelle nationale avec 1062 verges par la course, ce qui lui a valu le titre de recrue de l’année de SIC. À sa deuxième saison, il a explosé pour 1619 verges au sol en seulement huit parties – un record de SIC à l’époque – et a mérité le trophée Hec Crighton remis au joueur par excellence du football universitaire canadien. Suite à une saison 1997 au cours de laquelle il a été ennuyé par les blessures et a été limité à 470 verges par la course, il est revenu en force à sa dernière année avec les Mounties en 1998, décrochant son deuxième titre de joueur par excellence de SIC grâce à une récolte de 1515 verges.

Treize ans après sa dernière rencontre universitaire, Lapointe, qui a inscrit 29 touchés au sol et 31 majeurs au total au cours de son passage sur le circuit de SIC, détient toujours de nombreux records de SUA, incluant le plus de verges par la course en une rencontre (311), en une saison (1619) et en carrière (4666). L’un des deux seuls joueurs de SIC ayant atteint trois fois le plateau des 1000 verges, il est l’auteur de cinq des 10 meilleures performances de l’histoire de SUA au chapitre des verges au sol dans un match. L’un des cinq multiples récipiendaires du trophée Hec Crighton, ses totaux par la course en 1996 et 1998 lui valent toujours les deuxième et troisième rangs sur la liste de tous les temps de SIC, alors que ses 4666 verges en carrière viennent au troisième échelon et représentent le plus haut total parmi les porteurs de ballon n’ayant disputé que quatre campagnes universitaires. Sa moyenne à vie de 167 verges au sol par partie est un record de SIC.

En 1997, Lapointe a mené les Mounties au championnat de SUA, ce qui se voulait leur dernière conquête du trophée Jewett. Membre du Temple de la renommée de Mount Allison, il a par la suite connu une solide carrière de huit ans dans la LCF qui fut marquée par une victoire à la Coupe Grey en 1999, avec Hamilton. En 2005, suite à un scrutin mené auprès d’amateurs de partout au pays, il a été choisi meilleur joueur de l’histoire du football universitaire canadien. Aujourd’hui âgé de 37 ans, celui qui a été retenu à trois reprises parmi les étoiles de SIC est analyste financier à Montréal.

« Nous sommes très fiers de voir Éric recevoir ce prestigieux honneur, a dit Pierre Arsenault, directeur du service des sports à Mount Allison. Le fait qu’il se joigne à Chris Flynn comme seuls joueurs de SIC intronisés au Temple en dit long sur sa carrière à Mount Allison. Il est l’une des figures iconiques de notre programme et représente à merveille ce qu’est l’esprit des Mounties.

« Nous sommes vraiment heureux de savoir que les accomplissements d’Éric et de ses coéquipiers feront à jamais partie de l’histoire du football canadien. »
Déjà membre du Temple de la renommée des sports de l’Alberta et de celui de l’Université de Calgary, Connellan sera intronisé au Temple du football canadien comme bâtisseur.
Peu d’entraîneurs, peu importe le sport ou le niveau de jeu, ont connu autant de succès que Connellan et une carrière à la hauteur de la sienne. Il s’est joint au programme de football des Dinos comme entraîneur adjoint à la fin des années 1970 suite à une carrière au sein du Conseil scolaire de Calgary et a occupé le poste d’entraîneur-chef sur une base intérimaire pendant la saison 1977, menant les siens au championnat de la conférence, ce qui se voulait un signe précurseur. Il a obtenu le poste de pilote à temps plein en 1983 et l’une des carrières les plus fructueuses de l’histoire de SIC prenait alors son envol.

Lors de ses 13 saisons à la barre, les Dinos n’ont jamais joué pour moins de .500, se qualifiant pour les séries de Canada-Ouest à 10 reprises – à une époque où seulement deux équipes participaient aux éliminatoires – et remportant huit championnats. Calgary a atteint la finale canadienne de SIC en cinq occasions et a décroché quatre fois la Coupe Vanier (1983, 1985, 1988 et 1995). Connellan est devenu le premier entraîneur-chef de l’histoire à mener son équipe à quatre conquêtes de la Coupe Vanier, un record qui n’a été fracassé que l’an dernier lorsque l’actuel pilote du Rouge et Or de Laval, Glen Constantin, a guidé son programme à un cinquième titre.

Au cours de sa brillante carrière, Connellan a conservé un remarquable dossier de 70 victoires contre seulement 32 revers en saison régulière (.673) et de 16-6 en séries (.727), alors que sa fiche globale face à des universités canadiennes s’établit à 87-38-2 (.682). Il a mérité le trophée Frank Tindall remis à l’entraîneur de l’année de SIC en 1977 et 1985. Il a également développé de nombreux joueurs ayant atteint le niveau professionnel, 45 de ses athlètes étant repêchés par des équipes de la LCF pendant son séjour à la barre.

Connellan, qui est originaire de Regina, a quitté son poste en 1995 suite à la victoire de 54-24 des Dinos aux dépens de Western Ontario en finale de la Coupe Vanier, mais est revenu au sein de la formation en 2004 pour occuper les fonctions de coordonnateur offensif pendant deux saisons.

« Peter Connellan était un enseignant et un entraîneur chevronné. Sa fiche aux commandes des Dinos parle d’elle-même – peu d’entraîneurs ont connu un tel succès au football universitaire canadien, a dit Ron Wuotila, directeur du service des activités sportives à l’Université de Calgary. Ses équipes étaient préparées à la perfection et, au fil des années, il a développé des footballeurs et des citoyens de première classe.

« Tous les entraîneurs de SIC devraient avoir pour objectif d’atteindre les standards d’excellence établis par Peter. L’Université de Calgary est fière que le Temple de la renommée l’ait sélectionné. Ils ne pouvaient honorer un entraîneur plus méritant. »

Site web du Temple de la renommée: www.cfhof.ca

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