Histoires à succès 50e anniversaire de SIC (Semaine 6): Jean-Marie De Koninck

Dans le cadre des célébrations de son 50e anniversaire, Sport interuniversitaire canadien présente la série Histoires à succès 50e anniversaire de SIC. À chaque jeudi pendant la saison 2011-2012, nous dévoilerons les profils de deux diplômés d’institutions de SIC qui ont contribué de façon exceptionnelle dans des domaines comme le sport, les affaires, la politique ou dans leur communauté.

JEAN-MARIE DE KONINCK : UN ÊTRE D’EXCEPTION

Ancien nageur de l’équipe de natation Rouge et Or de l’Université Laval à la fin des années 1960, Jean-Marie De Koninck possède depuis une feuille de route qui en ferait pâlir plus d’un. Sa renommée dans plusieurs sphères d’activité dépasse largement le cadre national et il est devenu, malgré lui, l’une des figures les plus connues et les plus respectées de tout le campus lavallois.

Le mathématicien

Après son baccalauréat en mathématiques, Jean-Marie De Koninck s’exode vers l’université américaine Temple à Philadelphie. Il y a décroché une maîtrise et un doctorat avant de revenir à l’Université Laval pour y enseigner. Il est, tour à tour, professeur adjoint puis directeur adjoint et responsable des études graduées du Département de mathématiques tout en décrochant au passage le titre de professeur agrégé. Depuis 1982, il est professeur titulaire spécialisé dans la théorie des nombres.

Deux projets le tiennent occupé ces dernières années. Le premier est le SMAC (Sciences et mathématiques en action) dont il est le directeur depuis 2005. Avec ce projet, il a mis sur pied deux conférences - Showmath et Math en jeu - qu’il promène dans les écoles. Elles visent à vulgariser la science des mathématiques et aident les jeunes à associer les différents principes à des choses concrètes de la vie de tous les jours. Le second est le programme « Outreach » de Mitacs, dont il est également directeur depuis 2007 et dont le siège social est à l’Université de la Colombie-Britannique.

Sommité à l’échelle mondiale, Jean-Marie a publié jusqu’à maintenant douze livres et tout près de 100 articles dans des revues scientifiques. Il est fréquemment invité à titre de conférencier un peu partout sur le globe. Outre le Canada et les États-Unis, ses conférences l’ont mené dans des pays comme la France, l’Allemagne, le Mexique et même la Hongrie et la défunte Yougoslavie.

Toujours parallèlement à sa spécialité, notre mathématicien a siégé et siège toujours à nombre de conseils d’administration et de comités organisateurs. Il fut entre autres membre du conseil d’administration de l’ACFAS et président de l’Association mathématique du Québec de 2005 à 2007.

Le sportif

Malgré ce parcours professionnel impressionnant, Jean-Marie De Koninck ne s’est jamais éloigné de son club universitaire et du monde sportif. De 1978 à 1990, il a été l’entraîneur-chef du Club de natation Rouge et Or, club dont il assure la présidence depuis 1999.

Notre ami a aussi porté plusieurs autres chapeaux dans le monde du sport. De président de l’Association des entraîneurs de natation du Québec (1974-1985), on le retrouve par la suite à la présidence du Club des Amis de la natation du Québec (1988-1995) et comme administrateur de la Fédération québécoise de natation du Québec (1988-1998). Il a finalement occupé de 2005 à 2010 la présidence de l’Association canadienne des entraîneurs.

Ses qualités de spécialiste en natation et de vulgarisateur ont vite séduit les réseaux de télévision. Depuis 1976, Radio-Canada en a fait son « expert » en natation. Il fut et il est encore aujourd’hui analyste pour les grandes compétitions internationales. Il a entre autres à son actif sept Jeux olympiques.

La cause

Question de colmater quelques petits trous qui pourraient se glisser dans son agenda, Jean-Marie De Koninck est aussi grandement impliqué dans les domaines social et communautaire. Il est président fondateur de l’Opération Nez Rouge, une opération de sécurité routière qui se déroule en décembre de chaque année depuis 1984 et à laquelle participent annuellement plus de 55 000 bénévoles au pays. Son concept unique de raccompagnement vise à améliorer la sécurité routière pendant la période festive de décembre. Les raccompagnements effectués dans la région de Québec sont toujours une source de financement pour le Club de natation Rouge et Or. L’initiative a aussi été reprise à quelques endroits dans le monde. Parallèlement, depuis 2005, il agit à titre de président de la Table québécoise sur la sécurité routière.

Et on ne compte plus les fois où il a accepté la présidence d’honneur de plusieurs campagnes de collecte de fonds dont celle de la Fondation Mira, de collectes de sang de la Croix-Rouge, de l’Hôpital Laval et de l’Association des diplômés de l’Université Laval.

Les fleurs

Une carrière aussi impressionnante et engagée amène bien entendu son lot d’honneurs et de ce côté, comme pour le reste, la liste de Jean-Marie De Koninck est longue. Ses qualités d’entraîneur ont bien sûr été reconnues à maintes reprises, dont pour la première fois en 1979 à titre d’Entraîneur universitaire de l’année au Canada. Parmi les reconnaissances les plus marquantes, notons qu’il a été nommé membre de l’Ordre du Canada en 1994, membre de l’Ordre national du Québec en 1999 et membre de l’Académie des Grands Québécois en 2006. En 2010, l’Université de Moncton lui a octroyé un doctorat honoris causa en relations humaines.

Il reçoit de SIC en 2006, le prix Lester B. « Mike » Pearson. Cet honneur est décerné annuellement à un citoyen canadien remarquable et qui, de par sa participation au sport interuniversitaire, a promu les idéaux et les objectifs du sport amateur en général et du sport interuniversitaire en particulier par ses accomplissements personnels.

Cet honneur allait ouvrir la porte à un autre honneur de SIC. L’année suivante, en 2007, le Sport interuniversitaire canadien instaurait le prix Jean-Marie De Koninck remis annuellement à un entraîneur pour sa contribution exceptionnelle au développement du sport universitaire au pays. Depuis cette même année, le programme Rouge et Or de l’Université Laval a aussi son prix Jean-Marie De Koninck, remis celui-là à l’étudiant-athlète qui s’est tout particulièrement distingué par l’excellence de son dossier académique et de ses performances sportives.

L’homme

Passé la soixantaine, Jean-Marie De Koninck peut avoir le sentiment du devoir accompli. Partout où il est passé, il a certes laissé sa trace, mais une chose demeure exceptionnelle. C’est qu’à tous les niveaux où il a pu être associé, que ce soit comme entraîneur, comme président d’un club ou d’un organisme, son implication a toujours été bénévole. Jean-Marie De Koninck est avant tout un homme de passion et il met celle-ci au service du bénévolat, de la société et du sport universitaire.

Et même si son horaire est plus que chargé, cet être exceptionnel a toujours su,  entre deux voyages aux quatre coins du monde, conserver sa fibre d’athlète émérite. En plus d’être un nageur de qualité supérieure, il est aussi un triathlète accompli.